Madagascar est la 4ème plus grande île du monde avec ses 592 000 km², elle se trouve dans les mêmes latitudes que Bali, la Nouvelle Calédonie, Tahiti et Rio de Janeiro dans l'Hémisphère Sud, Miami, La Havane, et les îles Hawaï dans l'Hémisphère Nord. Ancrée à 400 km de la côte africaine, elle fait figure de géante à côté de ses voisines de l'Océan Indien. Elle possède un littoral de 5000 km, avec une différence marquée entre la Côte Est offerte à la houle de l'Océan, et la Côte Ouest plus sereine. Une épine dorsale faite de hauts sommets la sépare en deux parties dissymétriques : l'Est, pays des falaises surplombant une bande littorale étroite où la forêt tropicale est omniprésente, et le Versant Ouest incluant deux grands bassins sédimentaires (Majunga et Morondava) et possédant de vastes plateaux calcaires comme Bemaraha, ou gréseux comme l'Isalo. De part et d'autre de la ligne de partage, les Hautes Terres sont un enchevêtrement de reliefs souvent marqués par l'érosion.